Si en el siglo XV se utilizo una gran variedad de maderas, con preferencia por las más sólidas, que se prestan mejor a ser talladas, en el siglo XVI domina la madera de nogal, que con el paso del tiempo adopta una tonalidad que embellece e incrementa la sobriedad de la pieza.
Durante el Renacimiento, los muebles se construyen con tablas de madera maciza, ensambladas mediante clavos y pernios de hierro de punta doble, abierta y remachada, y con bisagras fabricadas con anillas de hierro.
Estas anillas serán sustituidas posteriormente por goznes y charnelas de distintas formas, que desempeñaban además una función decorativa.La introducción de la sierra al agua permitió construir muebles con armazón de listones y hojas de madera de mayor valor superrestas, sustituyendo así los pesados tablones por paneles más ligeros. La técnica del mueble listado permitió realizar muebles en general menos macizos y pesados, pero también mas económicos y con menor riesgo de deformación.
Otra técnica innovadora que se desarrollo en la segunda mitad del siglo XV es la elaboración en pasta de la mezcla de yeso y cola que, aplicada sobre la superficie de un mueble, permite pintarla y dorarla, era un fondo sellador que facilitaba su policromía posterior. En la pintura de mueble también se uso con frecuencia la témpera, con la que se obtenía un efecto muy peculiar y distinguido; por lo común se aplicaba sobre los frontales de cajoneras y armarios que ofrecían superficies bastante amplias.
Debemos la concepción del torno de movimiento continuo (basado en una rueda, una manivela y pedal) a Leonardo da Vinci, según se ve en el "Códice atlántico", este instrumento, con las perfecciones que fueron surgiendo posteriormente, permitió nuevas posibilidades a las técnicas de elaboración de la madera, hasta entonces basadas esencialmente en el trabajo del formón. En este sentido, hay que destacar una innovación que data de la segunda mitad del siglo XVII: la rueda que, además de imprimir un movimiento rotatorio continuo al eje del utensilio, permitía graduar también su velocidad de rotación, lo que proporcionaba una precisión mayor.
Antes de la invención del torno movido por una rueda, que un ayudante giraba manualmente, el instrumento mas usual para labrar piezas como las patas y los travesaños de sillas y mesas era el rudimentario torno de pértiga.
La técnica del tapizado de asientos es también una novedad de este siglo: de hecho, data de las últimas décadas del XVII la inclusión del tapizado en el "mueble para sentarse", incorporándose directamente al armazón y desplazando la utilización de pomposos almohadones.
Durante el siglo XVII se desarrolla un arte de la ebanistería mas sofisticado, con el perfeccionamiento de la taracea (pues esta técnica ya era utilizada por la antigua civilización egipcia) , una labor decorativa en la que sobre un fondo de madera se incrustan piezas recortadas de diversos materiales, como otras maderas, conchas, hueso, marfil, concha de tortuga, etc., con las que se forma un diseño jugando con sus colores naturales de los que Charles Boulle fue un reconocido maestro.
Esta técnica se simplifico por la introducción del serrucho en arco durante las últimas décadas del siglo; fijada sobre una estructura rígida, la sierra podía conducirse de una forma mas precisa. Una vez terminada la operación de corte, las chapas se separaban con un cuchillo fino, seleccionando la teselas de una única capa.
La refinada técnica del mueble chapeado que recibe propiamente el nombre de ebanistería, se consolida con gran éxito en Paris a principio del siglo XVII, otorgando en poco tiempo a la capital francesa la hegemonía continental en la fabricación de muebles artísticos. El propio Enrique IV favorecerá de forma directa el desarrollo de la técnica del chapeado y marquetería al acoger en 1608 en el Louvre a Laurent Septarbres, quien fundara la escuela de ebanistería francesa.
Los primeros ebanistas parisinos se encontraron con una gran hostilidad y envidia por parte de la ya consolidadas corporación de los "menuisier" , con lo que se vieron obligados a instalar sus talleres en lugares alejados y protegidos, ocupando barrios enteros, como el de "Saint- Antoine".
Aparece una nueva moda, con el siglo XVII asistimos al nacimiento de los teñidos de la madera, con el doble propósito de poner de relieve el juego de vetas y de embellecer las maderas mas sencillas. Los artesanos empezaron a experimentar con diversas sustancias colorantes, como tierras minerales, extractos de plantas y otros compuestos químicos como el acido sulfúrico, el alumbre, el sulfato de hierro o el cloruro de amonio. Los artesanos se entusiasmaron con la alquimia, experimentando y destilando materiales diversos para conseguir los colores más adecuados y resistentes a los efectos de la luz y el paso del tiempo.
Escrito por Antonio Caballero
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